Các que thử thai được sử dụng để kiểm tra sự mang thai dựa trên mẫu nước tiểu của người phụ nữ. Khi que được nhúng một đầu vào nước tiểu, nước tiểu sẽ thấm vào đầu giấy ngoài của que thử và lan ngược lên theo các sợi vải thấm lần lượt đến 3 khu vực dọc theo chiều dài của que thử, mỗi vùng có một chức năng đặc biệt khác nhau. CẤU TRÚC VÀ HOẠT ĐỘNG CỦA QUE THỬ THAI Đầu tiên là VÙNG PHẢN ỨNG (reaction zone). Ở vùng này, các sợi thấm đã được ngâm tẩm với một loại Protein kháng thể đặc biệt có hình chữ Y (Ab1) được đánh dấu bằng các hạt vàng hoặc hạt huỳnh quang,... Các kháng thể này sẽ gắn với HCG (ở đây được xem là các kháng nguyên) có trong mẫu nước tiểu của người thử. Tiếp theo đó là một lớp màn Nitroxenlulôzơ (Nitrocellulose). Ở vùng này có hai vạch tương ứng với hai vạch mờ nhìn thấy ban đầu trên que thử thai. Khi các kháng thể tiếp tục di chuyển, nó sẽ mang theo phức hợp HCG-Ab1 và các Ab1 tự do đến vạch đầu tiên gọi là VÙNG THỬ. Khu vực này lại có các kháng thể hình chữ Y (Ab2) có khả năng bắt cặp với các kháng thể từ vùng phản ứng nếu phát hiện sự có mặt của HCG. Khi đó, HCG sẽ bị kẹp giữa Ab1 và Ab2 và bám lại ở vùng thử. Các nhà khoa học gọi cách thử này là cách kiểm tra kẹp (sandwich assay). Những kháng thể Ab2 này sau khi phản ứng với kháng thể Ab1 (có HCG) sẽ kích hoạt các nguyên tử sắc tố, đóng vai trò như một chất chỉ thị và làm hiện lên một vạch màu. Nếu không xuất hiện HCG, nước tiểu và các kháng thể sẽ tiếp tục đi tiếp. Điểm dừng tiếp theo cũng là điểm dừng cuối cùng chính là VÙNG QUẢN LÍ (control zone). Bước này dùng để kiểm chứng lại để hạn chế sự sai sót xảy ra trong quá trình thử thai. Lúc này, trong nước tiểu chỉ còn lại các kháng thể Ab1 tự do di chuyển đến vùng này do không còn đủ các kháng nguyên để nó bắt cặp hoặc vốn dĩ không có bất cứ HCG nào để bắt cặp. Khi đến vùng này, chúng kích hoạt các sắc tố để tạo ra vạch màu. Nếu vạch màu này không xuất hiện nghĩa là lần thử đã bị lỗi. TÍNH CHÍNH XÁC Cách thử này tương đối đáng tin cậy, tuy nhiên, đôi khi nó cũng xuất hiện một số sai lệch. Trừ trường hợp que thử thai giả hay đểu thì 2 tình huống sau đây có thể xuất hiện: --- Kết quả ÂM TÍNH GIẢ có thể xảy ra nếu việc thử thai được tiến hành sớm khiến nồng độ HCG không đủ cao để phát hiện bằng que thử do HCG chỉ xuất hiện khi phôi thai được cấy vào tử cung. Ngoài ra, nước uống có ga có thể làm loãng nước tiểu khiến nồng độ HCG giảm xuống. Do đó, các bác sĩ thường khuyên thử thai vào buổi sáng để cho kết quả chính xác nhất. --- Kết quả DƯƠNG TÍNH GIẢ có thể xuất hiện do lượng HCG từ những nguồn khác ví dụ người phụ nữ có dùng thuốc tiêm kích trứng làm thụ tinh trong ống nghiệm (IVF), thai ngoài buồng tử cung hoặc một số loại ung thư như ung thư tử cung, ung thư tinh hoàn có thể làm cho một người đàn ông cho kết quả dương tính khi thử thai. Trong một số trường hợp, việc nước tiểu bốc hơi có thể tạo ra một đường thẳng được hiểu nhầm là “dương tính”. Vì vậy, việc thử bằng que thử thai có một giới hạn thời gian nhất định để kiểm tra kết quả.