Thủy ngân là một kim loại ở dạng lỏng, màu trắng bạc, không màu, không mùi, bay hơi chậm ở nhiệt độ phòng (25 độ C) Thủy ngân ở dạng khí bay hơi rất độc đối với cơ thể người. Ngưỡng gây độc cho cơ thể > 4-5 Micromol/L hoặc > 1.6 Microgram/kg/ngày. Thủy ngân thường được sử dụng trong nhiệt kế, ẩm kế, bóng đèn huỳnh quang.. Một cây nhiệt kế thủy ngân chỉ chứa hàm lượng thủy ngân khoảng 0.61 grams (theo EPA) Khi nhiệt kế thủy ngân vỡ, đa số các trường hợp sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe của các bé nếu thủy ngân được dọn dẹp sạch sẽ. Cách xử trí khi vỡ nhiệt kế tại nhà: -Không dùng máy hút bụi, vì sẽ làm hạt thuỷ ngân vỡ thành nhiều hạt nhỏ và bốc hơi do không khí nóng trong máy rồi phát tán. - Không dùng chổi quét vì sẽ làm vỡ thành nhiều hạt nhỏ và phát tán chúng. - Không bỏ thuỷ ngân vào cống nước, sẽ làm nhiễm độc nguồn nước và tắc đường cống. - Không mang giày dính thuỷ ngân đi khắp phòng. - Không mặc quần áo dính thuỷ ngân. Đưa mọi người ra khỏi phòng, mở cửa phòng thông thoáng. Đeo bảo hộ, găng tay, có thể dùng que bông ướt hoặc giấy mỏng để gạt các hạt thủy ngân vào túi zip hoặc mộ lọ thủy tinh , bọc kín lại, có thể dùng băng dính để lấy nốt những mảnh thủy ngân nhỉ còn sót lại . Động tác thu dọn phải hết sức nhẹ nhàng để tránh làm nhỏ hơn những hạt thủy ngân. Khi thu dọn xong nhớ phân loại rác đúng quy định, thay quần áo.