Một điều chắc chắn việc chẩn đoán xác định chứng sợ khoảng rộng chỉ có thể thực hiện bởi các bác sĩ chuyên khoa tâm thần hoặc các chuyên gia tâm lý học lâm sàng. Tuy nhiên, bản thân người bệnh cũng có thể nhận biết sớm các dấu hiệu của bệnh để được đưa ra chẩn đoán sớm hơn. Ám ảnh sợ khoảng trống là một rối loạn tâm thần nguyên nhân liên quan lo âu, tránh né các đám đông người, siêu thị, bến tàu xe, ít xảy ra cơn hoảng loạn, nguồn gốc của các biểu hiện lo âu có khuynh hướng chung cho tất cả các tình huống gặp phải. Người bệnh phải trải qua cảm giác hoảng sợ và lo âu mãnh liệt, biểu hiện bởi các dấu hiệu như tim đập nhanh, khó thở, buồn nôn, chóng mặt, đau ngực và run rẩy; xảy ra trong ít nhất hai hoàn cảnh sau đây: - Phương tiện công cộng; - Địa điểm lộ thiên (như cầu, công viên, chỗ đỗ xe); - Không gian đóng kín (như rạp chiếu phim, máy bay, siêu thị); - Nơi đông người, hoặc bên ngoài căn nhà của chính mình; - Kèm theo đó là một số biểu hiện như sợ ở một mình, sợ mất kiểm soát ở nơi công cộng, phụ thuộc vào người khác trong việc định hướng không gian, dễ cáu gắt kích động, và ở nhà trong thời gian dài. - Trong một số trường hợp đặc biệt nghiêm trọng, bệnh nhân có thể ở nguyên trong nhà tới hàng năm trời. Bắt nguồn từ nỗi sợ này, người bệnh sẽ né tránh các tình huống kể trên, và chính hành vi né tránh này sẽ củng cố, làm tăng thêm nỗi sợ của họ. Điều này gây ảnh hưởng tới mọi mặt trong đời sống xã hội của họ, và cảm giác cô độc cũng như kiệt sức do bệnh gây ra có thể khiến người bệnh mắc đồng diễn rối loạn trầm cảm và/hoặc lạm dụng chất.