1. Triệu chứng tiêu hoá (là biểu hiện sớm nhất) - Biếng ăn: Khi bị tiêu chảy cấp trẻ thường biếng ăn hoặc ăn rất ít, chủ yếu chỉ thích uống nước. - Nôn: triệu chứng này có thể có hoặc không, hay gặp trong tiêu chảy do Rotavirus và do tụ cầu. Bệnh nhân thường nôn ra nước và thức ăn, trường hợp nặng có thể nôn ra chất mật hoặc máu. - Ỉa phân lỏng: trẻ đi ỉa nhiều lần có khi không đếm được, trường hợp nặng phân tự chảy ra, phân lỏng, nhiều nước, tuỳ theo tác nhân gây bệnh mà phân có tính chất khác nữa như phân sống, hoa cà hoa cải, mùi chua, thối, tanh hoặc có nhầy máu mủ. - Trướng bụng: là hậu quả của tình trạng nhiễm độc do rối loạn nước - điện giải nhất là thiếu kali. 2. Triệu chứng mất nước và điện giải Đánh giá tình trạng mất nước phải được thực hiện ngay khi trẻ mới được đưa đến và dựa vào nhiều yếu tố. * Dấu hiệu toàn trạng: Trẻ tỉnh táo bình thường khi chưa có mất nước, trẻ vật vã kích thích quấy khóc khi có mất nước. Trẻ mệt lả, li bì, hôn mê khi có mất nước nặng hoặc do shock giảm khối lượng tuần hoàn. * Khát nước: Tùy mức độ mất nước điện giải mà trẻ có thể biểu hiện: - Uống bình thường: trẻ uống nhưng không thích lắm, hoặc từ chối uống nước. - Khát nước: trẻ uống một cách háo hức, trẻ có thể với tay đòi thìa hoặc cốc, khi ngừng cho uống trẻ sẽ khóc thét đòi uống. * Mắt: Khi mất nước tổ chức liên kết xốp quanh nhãn cầu bị mất nước rõ rệt nên làm cho mắt trũng, hoặc rất trũng. * Nước mắt: Quan sát trẻ khi khóc xem có nước mắt không. Nếu khóc to không có nước mắt thì có thể bệnh nhân bị mất nước trung bình. * Miệng lưỡi: Dùng ngón tay khô và sạch sờ vào miệng, lưỡi, nếu khô không ướt thì trẻ có mất nước. Ngoài ra có thể thấy môi khô, không ướt và bóng. * Độ chun dãn của da: Bình thường khi véo da thành nếp ở bụng thì khi bỏ tay ra nếp véo da mất nhanh. Khi mất nước nặng thì nếp véo da sẽ mất chậm hoặc rất chậm (> 2 giây). * Thóp trước: Đối với những trẻ còn thóp trước, khi mất nước thường có biểu hiện thóp lõm hơn bình thường và rất lõm khi mất nước nặng. * Đầu chi: Bàn tay bình thường ấm và khô, móng tay có mầu hồng. Khi mất nước nặng và bị shock thì bàn tay chân lạnh, ẩm, móng tay nhợt, da có nổi vân tím khi bị shock. * Tim mạch - Trường hợp nhẹ: tim mạch có thể chưa ảnh hưởng. - Trường hợp trung bình: thấy mạch nhanh, yếu, huyết áp thấp. - Trường hợp nặng: trẻ bị trụy tim mạch, chân tay lạnh, mạch không bắt. * Nhịp thở: Khi bị mất nước nặng và toan máu trẻ thở nhanh. Nếu toan chuyển hóa nặng thì trẻ có thể rối loạn nhịp thở. * Cân bệnh nhi: Cân bệnh nhi để đánh giá mức độ mất nước, đồng thời đánh giá kết quả điều trị mất nước bằng cách so sánh cân nặng trước và sau uống hoặc truyền dịch. * Tiết niệu: - Trường hợp nhẹ: lượng nước tiểu vẫn bình thường. - Trường hợp vừa: trẻ đái ít. - Trường hợp nặng: vô niệu trong vài giờ. 3. Các triệu chứng toàn thân * Triệu chứng nhiễm trùng - nhiễm độc: - Trẻ thường quấy khóc mệt mỏi, vẻ mặt nhiễm khuẩn bơ phờ. - Có thể sốt nhẹ hoặc sốt cao, có trường hợp hạ nhiệt độ. * Tình trạng dinh dưỡng: - Khi khám xét trẻ tiêu chảy cần đánh giá tình trạng nuôi dưỡng của trẻ (bú mẹ hay nuôi nhân tạo hoặc hỗn hợp, thức ăn của trẻ khi tiêu chảy). - Tình trạng suy dinh dưỡng, tình trạng thiếu vitamin A nếu có.